¿Qué son las manchas solares?

Las primeras observaciones de manchas solares de las que tenemos constancia fueron realizadas por astrónomos chinos hace mas 2000 años. Sus observaciones a ojo desnudo se realizaban probablemente empleando filtros naturales como el polvo en suspensión que los vientos traían del desierto o neblinas. El hecho de que bajo determinadas circunstancias podamos observarlas sin ningún instrumento, pone de relieve el gran tamaño que pueden llegar a tener, así como el considerable contraste que presentan frente a la superficie del disco solar.

Pero ¿qué son realmente la manchas solares? Se trata de zonas de la fotosfera (superficie "visible") que se encuentran a menor temperatura que su entorno, y por comparación las vemos más oscuras. Vale... pero...¿y por qué esas zonas se encuentran a menor temperatura? Si entran en grandes complejidades diremos que esa disminución térmica se debe a la presencia de líneas de campo magnético que atraviesan la superficie solar. ¿Qué? La energía se puede transmitir por tres mecanismos que no entraremos a analizar en este momento, radiación, conducción y convección. En el interior del sol se producen movimientos convectivos, es decir transportes de materia de las zonas internas más calientes hasta la superficie. Las líneas de campo magnético interactúan con la materia y frenan estas corrientes convectivas, por lo tanto disminuye el aporte de "materia caliente" en las zonas donde se encuentran presentes, dando lugar a la aparición de estas zonas oscuras.

En otro momento profundizaremos más en su estructura, tipos y ciclos...